天正四四八年　長月拾玖日

　燕が高く翔ぶ中、青山占領地にはやっとのことで運び込まれたものがある。火薬であった。
　葉月半ばより此の火薬を失った本願寺だったが、各武将との戦闘が混沌とする中其の補充が出来ずに居た。
　其れにより攻撃力は大幅に低下、先鋒の見殺しを幾度も経験していた。然し火薬が補充されたとならば話は変わる。
　先ずは北条軍の人民を爆破し、続いては毛利軍を空爆。更に我々は宇宙と名乗る怪しげな賊によりどんちゃん騒ぎの肴として華火が上げられ、またしても火薬が無くなった一行である。
　然し小僧吉田は此の状況にも頷いた。敵を抑えれば関係ないのだ。必ずや手柄を持って帰らんと、此の若武者は燃えに燃えていた。

　然し燃えに燃え、周りが見えていない吉田を薙ぎ倒したのは長野騎馬隊であった。
　此れが寧ろ奏功、確りと自分を取り戻した吉田は幾度も危機を乗り越え、第五戦線迄をたった一人守り抜いた。
　然し第六戦線より綱渡りの守護が始まる。ただの一つも失敗が許されない極限状態の中、鉄球投げ梅野、幕賀府両名は嘗ての威信を掲げ、毛利軍の進軍を阻止するに至った。
　だが落とし穴は第八戦線。万全の体制で挑んだ昇華清水であったが、堂林皇子による爆撃の前にまさかの守護失敗を喫す。然し闘志潰えず、吠えると更なる危機を脱し、最小の損害で事を済ませた。
　此れにより小僧吉田の手柄はまたしても失われる。然し男は清水を称えるように出迎え、罪を赦すのみであった。

　一方の攻撃陣、敵軍森下の前に攻撃を成功させることが出来ぬ。其れでも第二戦線、水軍指揮村上の出撃に合わせ武士坂口が砲撃敢行。
　老いて益々盛んな坂口の攻撃に此れ迄の三倍詰めかけた信徒は皆舌を巻くのみであった。
　然し、其れ迄。均衡を崩すまでには至らず、舞台は第九戦線、和尚の登場を招いていた。
　なんとも良き風が吹いている。此れ迄の停滞感を吹き飛ばすような良き風だ。今宵も未だ、其の風は吹き続いている。
　故に挑む。必ずや本願寺一行の勝利を招く為、心血を注ぐ他あるまい。首三つを並べ立て、其の光景を現実のものとするのだ。

天正四四八年　長月拾陸日

　未だ日が昇るうちは汗も流るる長月も半ば、然し一度日が沈めば涼しく。だが其の状況は、本願寺一行にも同じことが言えた。
　葉月に日が沈んだまま、首元涼しく日は昇らず。遠く徳川は遂に全国統一の礎を築いたのだと言う。対して本願寺一行、泥沼にて沈むのみ。このまま冷たくなる他、無いのだろうか。
　否である。聞かぬ声がする。其の名は歳内。嘗て豊臣にて期待されるも、流行病にて放逐された益荒男であった。
　然し男は屈せず。伊予に流れ着いた男は其の地にて襲い来る武士を斬り、伐り、舞い。此れに目をつけた本願寺が門戸を開いたのだ。
　新たな風が吹くならば、力を借りようぞ。こうして北条との戦いは再び幕を開けた。

　此の歳内、運も味方して序盤の戦線を伏せる。更には僧長青木や歌術使い西浦の見事な守護も手伝い、第四戦線迄を見事走り抜く。
　然し第五戦線であった。は、と気付く間に第二陣と第三陣を囲まれているのだ。此の危機的状況、僅かな手傷のみにて此の場を制するも、然し将は後退を命ず。
　次もまた、戦場に立たねばならぬ。将の言葉に頷いた歳内、此の場は引くのみ。水軍指揮村上の祝報鳴り響くが、然し男の表情には悔しさが浮かんでいた。

　一方攻撃陣、茶汲み坊主上茶谷の前に封ぜられるのみ。祝砲の流れ弾にて僅かな手傷を浴びるが、其れのみ。第六戦線迄飄々、今宵も火薬庫の扉は閉じられていた。
　然し第七戦線であった。絵好婆の従兄弟、絵好婆を見かけた一行、此れの懐柔に入る。切り札荒木が懐に入りて茶飲み話に話を咲かせる間、小僧宮本、武士坂口率いる本願寺一行は突撃敢行。
　此れにて歳内の敗北取り消しはおろか、鉄球投げ梅野に勝利の手柄も与えられようかという盤面に戦場は変化。待っていた勝利の予感に、信徒の気持ちは高ぶるのみである。

　第八戦線、昇華清水が見事な舞台を思わせる圧巻の守護にて道を繋ぐと、第九戦線には和尚が立ち塞がる。
　嘗て暇魔神と称された、和尚と同じく第九戦線を任された者が居たと云う。状況は近しい。勿論、良いことではない。
　故に挑む。であればこそ、任された場面は完璧に守護を果たさねばならぬのだ。其れがせめて、再び浮き上がる為に成せる事なのだから。
　石山本願寺、勝利まで残るは首三つである。

天正四四八年　長月玖日

　暑さ未だ残る中、本願寺一行は急報に揺れていた。僧長青木が織田軍との戦にて身体を痛め、戦闘続行が不可能となったのだ。
　此れに動揺した一行は毛利軍との決戦にて老師石川を見殺しにする惨事。此れには信徒も何度目であるかと嘆く他無かったのである。
　あれよあれよと始まった毛利との第二戦に於いても、薙刀使い山中が意気揚々挑むものの第三戦線にて大爆発、討ち死にとの報が入る。
　更にはこの爆発に巻き込まれ、長きに亘る療養より復帰していた扇の要中村が散ったとのこと。其れ迄何とか戦闘を継続していた攻撃陣、此れに肩を落とすのみ。
　最早此れ迄と云うのか。最早瞳に希望を映す者は誰も居なかった。

――否。我が導くのだ。燦然と輝く光に一行は目を細める。導きの青い星が、其処には君臨していたのである。
　第五戦線こそ毛利軍の囮作戦にて手傷を負うも、第三戦線より蝦夷の司令塔西田と共に此の苦境を乗り越える。
　素晴らしい働きぞ。誰もが言う中、然し風神風張が敵軍の砲撃に散る。――すると敵軍先鋒、公家野村が云うではないか。
　銃を捨て、槍を捨てよ。最早戦いは終わったのだ。吠えるは三散華山田であった。否、終わってなどいない。
　僧長青木が、扇の要中村が傷つき倒れる中、諦めていられない者たちが居た。なればこそ壱の陣羽織を背負う者が、諦めてはならぬのだ。

　山田の号砲にて目を覚ました攻撃陣は、一気呵成野村を第七戦線にて轢き倒す。更には息女が産声を上げたと告げる幕賀府に喜びを分かつべく、第八戦線にも猛攻を成した。
　絶望的であった戦況は、最早混沌である。此の混沌に巻き込まれはしまいと、昇華清水は見事な舞台を思わせるほど完璧な守護にて第八戦線を守り通す。
　だが第九戦線、清水が危機を招くと未だ勝敗決す場面ではないが、和尚が此れを掬いに走る。最早此の混沌を鎮められるのは和尚しか居るまい。
　故に挑む。必ずや此の地で四ツ首取りて、明日の世に平安を齎さねばならない。石山本願寺、勝利、あるいは和睦まで至るに残るは首四つである。